L'azienda ha origine nel lontano 1880 ad opera di Nicola Fatano commerciante di prodotti conservieri e ittici conservati, miele e spezie. Egli si allontanava da Lecce verso la fine di agosto di ogni anno, per recarsi a fare gli acquisti a Milano, Torino e Genova, piazze molto importanti per il commercio nel nuovo stato italiano unitario. Preparava i vagoni ferroviari che dovevavno essere spediti a Lecce, per le scorte che sarebbero servite fino al periodo natalizio, e poi così periodicamente. Molte erano le difficoltà del periodo, le crisi economiche e sociali ricorrenti, l'incertezza assoluta nei collegamenti ferroviari, ed un tasso di povertà materiale diffuso nelle zone dove si operava.

Nel 1908 Nicola creò il suo primo grande deposito e punto vendita in via Marconi a Lecce. Era il punto di riferimento commerciale degli articoli trattati, per la provincia di Lecce che all'epoca comprendeva anche Brindisi e Taranto. Egli introdusse negli anni seguenti la frutta secca, e gli ortaggi freschi alle merceologie già trattate. La floridissima attività commerciale si arrestò intorno al 1915, allorquando in piena prima guerra mondiale, la produzione nazionale agricola ed industriale arretrò del 60%.
Nel frattempo il figlio primogenito Raffaele, nato nel 1890 saggio, lungimirante, accorto e oculato amministratore, entrato in conflitto col padre Nicola per questioni di lavoro, decise di chiedere la sua dote (guadagnata col lavoro) andando via per la sua strada e fondando nel 1919 la ditta Raffaele Fatano. Il regime fascista migliorò notevolmente il sistema stradale e ferroviario, soprattutto in ordine agli orari dei treni ed al rispetto dei tempi di resa. La politica coloniale dell'Italia agevolò l'importazione di frutta esotica del lungimirante Raffaele fino alla morte prematura ed improvvisa nel 1944 in piena guerra civile e mondiale. Egli ha rappresentato il filone professionale, solido e costruttivo della famiglia Fatano.